古代エジプトの中性子イメージングで棺が明らかになった

研究者たちは、中を見るために棺を傷つけずに、2,500年前の古墳の中にトカゲのミイラがあることをどのようにして知ることができるのでしょうか?

科学技術施設評議会（STFC）とオックスフォードシャーにあるISIS中性子・ミュオン源研究施設のチームは、古代遺物をX線で撮影するデジタル手法である中性子イメージングと呼ばれるプロセスを使用した。

考古学者が古代の物体にダメージを与えずに観察できるという大きな可能性を秘めているため、研究者らはミイラの「包装を解き」、青銅または鉛を含む銅合金の容器を通して有機遺物を観察しました。

中性子イメージングでは、中性子と呼ばれる素粒子の強力なビームが物質に向けられ、中性子が通過する経路に基づいて科学機器がこれらの物質を調査できるようになります。

この画像処理により、古代エジプトの遺跡から出土した紀元前 1000 年頃の封印された 6 つの動物の棺の内容物の詳細な画像が生成されました。容器や内部の材料は損傷しませんでした。

ナイルデルタなどの遺跡で発見された棺には、布地に包まれた北アフリカのウォールトカゲと一致する骨が含まれていました。

動物のミイラ化は古代エジプトでは一般的な習慣であり、多くの人がペットを死後の世界に確実に存在させるためにミイラ化しました。

これらの特定のトカゲはペットではありませんでしたが、研究者らは、紀元前1千年紀に栄えた信仰と同義の宗教的慣行の一環としてミイラ化されたと考えています。

彼らはどうやってこれを知ったのでしょうか？研究されたトカゲは、エジプトの創造者やアトゥムなどの太陽神への崇拝と関連があったと考えられている。

アトゥムは、一部がコブラ、一部がウナギの体を持つ人頭の生き物として描かれることが多く、研究チームが分析した棺のうちの2つでそれが確認された。

アトゥムはエジプト神話の中で非常に重要な人物であったため、古代エジプトの人々から広く崇拝されていたことは言うまでもありません。

大英博物館のプロジェクト学芸員であるオーレリア・マッソン・バーグホフ博士は、「紀元前1000年紀の古代エジプトでは、他の爬虫類、猫、犬、ハヤブサ、トキ、トガリネズミ、魚などと同様に、トカゲが一般的にミイラ化されていました。」

「ヘビやウナギと同様に、トカゲは特にアトゥムなどの古代エジプトの太陽神や創造神と結びついており、おそらくナウクラティス・アメン・ラ・シェナの場合もそうである。

「中性子イメージングの助けを借りて、かつては侵入できなかった動物の棺を取り巻く儀式や奉納の習慣、その作り方、使用方法、展示方法についてさらに詳しく学べる可能性があります。」

「中性子イメージングの助けを借りて、私たちは儀式と奉納行為についてさらに詳しく知ることができます。」

ISIS中性子・ミュオン源の中性子イメージング科学者で元STFCマリー・スクウォドフスカ・キュリーフェローのアンナ・フェドリゴ博士は、「中性子イメージングは21世紀の科学において多くの重要な用途を持っている」と付け加えた。

「この研究は、複雑な考古学的物体の製造技術や内容物を含む内部構造も明らかにできることを示しています。」

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