レトロテクタキュラー: Nuvistor、真空の最後のあえぎ

2021 年には、私たちのエレクトロニクスはすべてソリッドステートになり、能動部品として半導体デバイスのみが使用されます。 私たちの中には真空管を実験する人もいるかもしれませんが、それは単なる好奇心や美的目的のためです。 半導体は、設計要件が容易で、信頼性が高く、コストが低く、性能が向上しているため、ごく稀なニッチな用途を除くすべての分野で真空デバイスを追い越してきました。

ただし、常にそうであったわけではなく、半導体時代の初めには、トランジスタと真空管が並立して直接競争していた時期がありました。 真空管メーカーは 1970 年代に入っても新しいデバイスを開発し続け、そうすることで自社の技術の限界を前例のない方向に押し広げました。 [David W Knight] は、彼が「熱電子バルブの最終進化形」と呼ぶ Nuvistor に特化したページを持っています。 上にある彼の比較写真では、左側に Nuvistor が写っています。これはおそらくこれまでに見たことのない小型真空管です。

1950 年代の終わりに向けて、高周波アプリケーションではさらに高い周波数への容赦ない動きがあり、一部の従来の真空管では不足が生じていました。 軍用レーダー、携帯無線、および放送無線は、VHF および UHF の周波数範囲を利用し始めていました。利用可能な高周波トランジスタはノイズが多く利得が低い一方で、真空対応のトランジスタは構造上の浮遊インダクタンスと浮遊容量に悩まされていました。 これらの問題に対処するために、ミニチュア管や、導体が側面から出ている「ドングリ」管などの他の設計が登場しましたが、RCA にとってはこれらは十分ではありませんでした。 トランジスタを想起させる名前が付けられ、1959 年に発売された同社の Nuvistor シリーズは、他の真空デバイスとは異なり、当時のトランジスタと同様のサイズに小型化され、より一般的なガラスのエンベロープではなくセラミックのベースを備えた金属シェルを備えていました。

内部的には、管状電極を上下に積み重ねた同軸設計で、接続部が以前の管のようにピンに合わせて斜めに曲げられるのではなく、ベースからまっすぐに伸びる新しいソケットを備えていました。 その製造方法も特殊で、排気して封止する前に組み立てる代わりに、機械的に組み立てて真空チャンバー内で封止しました。 さまざまなデータ時代の文書を読むと、その意図した市場が民間ではなく軍事であることはかなり明白であり (核放射線や衝撃にさらされたときの優れた性能は、FM 放送受信機の要件とはほとんど言えません!)、民間での使用が相対的に稀であることの説明になるかもしれません。

私が初めて Nuvistor に直接遭遇したのは、完全に空洞状態の Hi-Fi という聖杯を追求していた 1991 年頃、学生だったときでした。1965 年製サンスイ TU-70 FM チューナーを 15 ポンド（2021 年で 50 ドル近く）という高額な金額で購入しました。 ）。 ステレオデコーダーを含め、全体的に真空管が使用されていますが、私の興味を引いたのは、RF アンプとして 6CW4 Nuvistor 三極管のペアを備えた FM チューナーです。 その小さな金属缶は、私が当時のチューナーに搭載されていると予想していたOC170や同様のゲルマニウムVHFトランジスタよりも一回り大きいですが、トランジスタのようにPCBではなく、特別なソケット内のシャーシに取り付けられています。 私はゲルマニウム RF トランジスタを実験するのに十分な年齢ですが、それらは耳が聞こえず、うるさいと言っても過言ではありません。そのため、Nuvistor が製造された当時はハイエンドのユニットだったであろうものに意味があることがわかります。 しかし、トランジスタ用の比較的安価な PCB よりもすべてのハードウェアにかなりの追加費用がかかるため、この 10 年間でますます異常な選択になったに違いありません。 これらは 1970 年代の RCA 民生用真空管のマニュアルにまだ掲載されていますが、1980 年代までに廃止されました。

それならヌービスター。 真空管時代の終わりに作られた魅力的なデバイスで、これまでに作られた高周波真空デバイスの中で最も小さなものの一つでしたが、残念ながらその登場が遅すぎてエレクトロニクスの歴史の脚注以上のものにはなりませんでした。 一つ見つけたら手放さないでください、もう一つは見つからないかもしれません。

[主な画像ソース: Nuvistor と EC900、ECC83、および 6SN7 の比較、g3ynh.info より]