英国でのがん呼気検査の治験が最終段階に入る

GP手術における迅速かつ簡単な検査により、食道、胃、膵臓、結腸、肝臓のがんを検出できる可能性がある

一般医の手術時にバッグに息を吹きかけるだけで、患者ががんに罹患していることが判明する可能性があります。 それが、英国で最終臨床試験を行っている野心的な新しいプロジェクトの目的です。 成功すれば、数年以内にがん呼気検査を使用して、さまざまな腫瘍を発生の初期段階で正確に特定できるようになる可能性がある。

この技術は主に、食道、胃、膵臓、結腸などの腸がんを検出することを目的としているが、肝臓がんの症例を正確に特定するためにも使用できる可能性がある。 プロジェクトのリーダーであるインペリアル・カレッジ・ロンドンのジョージ・ハンナ教授によると、これらの腫瘍は合計すると、世界のすべてのがん症例の20％以上を占めているという。 「私たちはこの技術に15年以上取り組んできましたが、現在は最終的な臨床試験を行っている段階に達しています」と同氏はオブザーバー紙に語った。

「これらが成功すれば、数年以内に医師の手術にがん呼気検査が導入される可能性がある。」

ハンナ氏によると、この検査は、腸内で腫瘍が増殖し始めると、腸内のさまざまな揮発性化合物の濃度が変化するという事実を利用したものだという。 「がんが進行するにつれて、一部の揮発性物質は増加し、一部は減少します」と同氏は述べた。 「私たちは、これらの化学物質のうち、腫瘍の出現に特に反応する 15 種類のパネルを選択しました。

「これらの揮発性物質の濃度が変化すると、吐き出される量に影響します。それらを収集し、特別なアルゴリズムを使用して分析することで、どの種類の腫瘍が形成されているかを正確に特定できます。」

患者がバッグに息を吸い込んだ後、呼気はステンレス鋼のチューブに移され、ガスは吸収材の上を通過します。 次に、この物質を質量分析計に置き、さまざまな揮発性物質のレベルを測定します。

「これらの物質は、数ppbまでの微量で検出できます」とハンナ氏は付け加えた。 「このようにして明らかにした変異に応じて、誰かが食道がん、胃がん、膵臓がん、結腸がん、肝臓がんに罹患しているかどうかを知ることができます。」

この技術の主な目的は、現在、時間がかかり、侵襲的で、費用がかかる可能性のある検査を受けなければならない患者の手順を合理化することです。 対照的に、呼気検査では非常にすぐに答えが得られます。 システムは自動化される可能性が高いため、比較的安価になります。 陽性結果が出ると、患者は治療開始前に診断をさらに確認するために送られることになる。

ハンナ氏は、「私たちはこの技術に長い間取り組んでおり、初期の臨床試験で効果があることを示してきました。現在、2万人以上の患者を対象とした大規模な臨床試験を今後3年間にわたって実施する予定です。 「つまり、私たちは現在最終的な治験を行っているところです。その後、規制当局の承認を得る必要があります。ですから、一般医の手術でがん呼気検査が実用化されるまでには、さらに5年ほどかかると予想しています。」

「これは確かに長い間開発されてきた技術ですが、よく考えてみると、それは論理的な目的です。犬は人間のガンの匂いを嗅ぐことができます。さらに、私たちは呼気中の化学物質を検出できる飲酒検知器を持っています。」したがって、がん呼気検査の作成は避けられない目標でした。」

ハンナさんは、6月17～18日にロンドンで開催されるグレート・エキシビジョン・ロード・フェスティバルで、がん呼気検査技術の公開デモンストレーションを行う予定だ。 「私たちは実際に人々のがん検査を行うつもりはありません。しかし、呼気検査がどれほど簡単であるかを示すつもりです。」